动脉硬化是冠心病、脑梗死和下肢动脉缺血的主要原因，最主要的改变是脂质在动脉管壁内的沉积，导致管壁的增厚，血管管腔的狭窄，进而引起动脉远端的相应的缺血，主要的病因，包括脂质代谢的异常，这是国际公认的最主要的因素。此外包括高血压、高血脂、高血糖，还有不良的生活习惯，如吸烟和缺乏锻炼。
此外，一些患者存在家族聚集的倾向，也提示存在一定的家族遗传的可能性，还有跟年龄有明显相关性，这是老年人多见的疾病。此外还有一些其他的因素，包括大量的饮酒、肥胖或者微量元素的缺乏等等。此外有一些患者存在严重的呼吸睡眠暂停，呼吸睡眠暂停是一种多见的呼吸睡眠的异常，但是会引起身体一系列的改变，包括代谢、血压，从而促进动脉硬化的发生。
