动脉导管是胎儿时期，肺动脉与主动脉之间的一个正常的血流通道。在出生以后，随着呼吸功能的建立，动脉导管在新生儿出生以后，10~15小时会自然的闭合，从而退化为动脉韧带，如果持续不闭合，就会形成动脉导管未闭。
有以上的描述，可以发现动脉导管在胎儿时期，本身就是一个正常的维持生命的结构，因此同其他类型的先天性心脏病不同，在胎儿时期动脉导管未闭，不属于先天性心脏病，只是在出生以后，由于早产或者其他环境因素的影响，比如缺氧、新生儿窒息、生产不顺利、高海拔地区出生等等，动脉导管持续不闭合，才叫先天性心脏病动脉导管未闭。
