老年人一旦出现呼吸衰竭，无论是什么原因导致的，都是非常危重的情况，一定要在专科医生的指导下进行诊治。要明确是由于慢性的疾病还是急性疾病导致的呼吸衰竭。
如果是由于急性感染或者溺水导致的急性呼吸衰竭，建议积极的治疗感染，解除肺水肿的原因，患者的呼吸衰竭可能会逐渐好转。但是如果患者是慢性疾病导致的慢性呼吸衰竭，这时有可能需要仪器，来辅助缓解呼吸衰竭，比如长期的鼻导管吸氧、无创呼吸机的辅助通气、高流量吸氧。必要时还需要进行有创操作，比如气管插管或者是气管切开，进行有创呼吸机的辅助通气治疗，来帮助改善呼吸功能。
