一般慢性阻塞性肺病可分成稳定期和急性加重期两种情况，急性加重期是慢阻肺的病人由于各种原因，主要是感染造成患者的症状恶化，出现咳嗽、咳痰以及喘息的症状较前加重，需要改变治疗，严重程度主要取决于患者的年龄以及肺功能的状况，还有是否有基础病。
如果患者年轻，肺功能较好，没有其他的并发症，此时急性加重期通过抗感染治疗，使用支气管扩张剂，多数能得到改善，但是患者每次急性加重都会造成肺功能的损害，很难恢复到原点。
如果年纪大、肺功能差又有并发症的患者，出现急性加重期容易出现呼吸衰竭，另外可以引起心脑血管的合并症，包括脑卒中、心肌梗塞，预后较差。
慢阻肺的病人应该早期治疗，尽可能的避免肺功能恶化到重度的程度，减少并发症的产生。
