呼吸衰竭分为急性和慢性呼吸衰竭。急性呼吸衰竭可能来源于重症的肺炎，包括病毒性、细菌性或者突发性血气胸，外伤引发的气胸或者血胸，还有溺水造成的急性呼衰，主要是避免前面的诱因，无论是病毒还是细菌感染，要避免外伤、溺水等。
慢性呼吸衰竭多数是由于慢阻肺或者肺部其他病变比如肺间质纤维化等。
针对慢性呼衰患者的预防是原发病的诊治和维护，慢阻肺是最常见的原发病。
1、建议患者一定要戒烟，不论肺功能已经到什么程度了，吸烟的损害一定要去除掉。
2、肺功能的监测：要定期做肺功能的监测，然后根据肺功能不同的等级，治疗包括吸入性药物治疗、氧疗，甚至患者病情到了一定程度要进行呼吸机的治疗。
3、预防感染：每次感染都会使肺功能出现进行性的下降。
4、其他：比如肺间质纤维化引起的呼衰，最早可能要进行诊断肺间质病变的病因是特发性的还是继发性的。如果是特发性的肺间质病变，可以遵医嘱应用抗肺间质纤维化的药物治疗，比如尼达尼布等进行早期的药物干预；如果有继发性的肺间质病变需要针对原发病进行治疗，然后进行抗氧化等的治疗，防止进行性加重，才能预防患者慢性呼衰的发展。
治疗：
治疗方面除了药物以外，比如氧疗，肺间质纤维化的氧疗和慢阻肺的氧疗不一样，慢阻肺一般是低流量吸氧，然后肺间纤维化可以用到高流量，根据氧饱和度的情况调整吸氧流量。
