当发现患者突然发生意识丧失、倒地、呼吸心跳停止时候，应该立刻开始心肺复苏。在心肺复苏之前要先判断，患者是否需要进行心肺复苏，比如判断患者的意识状态，如果患者没有意识，可能是发生心脏性的猝死，也就是患者心脏不跳。没有意识之后，很快判断患者有没有心跳、有没有呼吸，如果患者没有意识，没有任何反应，同时触摸颈动脉没有搏动，胸廓没有起伏，呼吸心跳也都停止，就需要迅速的给予有效的心肺复苏。
如何判断心肺复苏是否有效？经过一系列标准的心肺复苏之后，意识是不是恢复，如果通过心肺复苏，患者的意识恢复，对呼唤有应答，能睁开眼，甚至说话，就说明这个病人又活过来，就是意识被恢复，说明心肺复苏有效。
当然也有可能没有那么快使患者的意识恢复，但是可能患者的心跳恢复，这个时候触摸颈动脉有搏动，或者测量血压能维持在收缩压90mmHg以上，说明心肺循环已经初步的建立；再有就是看呼吸是否恢复，胸廓是否有自主的起伏，都是判断心肺复苏是否有效的一些指征。
