按高脂血症发生的原因一般把高脂血症分为原发性和继发性两大类。原发性高脂血症是指没有其他原因，可能是由于遗传缺陷或后天的饮食习惯，生活方式或自然环境等因素所导致的血脂的升高，大部分原发性的高脂血症是由于单一的基因或多个基因突变所引起的，有一定的遗传倾向。
临床上会成为家族性的高脂血症，一少部分是由于环境因素和通过未知的机制引起的，继发性高脂血症主要是由于其他的疾病所引起的血脂异常，多发生在代谢紊乱的疾病，比如糖尿病、高血压、甲状腺功能低下、肥胖等疾病，还有其他的疾病比如系统性红斑狼疮等等，也可以导致血脂的异常，此外某些药物比如利尿剂，非选择性的β受体阻滞剂、糖皮质激素等，也可以引起继发的血脂异常，还有其他的因素，比如性别、季节、吸烟、精神紧张等等，也会影响到人的血脂。
