胸腔积液是否严重，需根据产生胸腔积液的原因、多少及增长速度的快慢来判断。
胸腔积液的原因有很多，如感染性疾病（肺炎、结核等）、恶性肿瘤、自身免疫性疾病、胸部创伤出血等。如果患者胸腔积液缓慢，积液量少，症状较轻；如果短期内胸腔积液增加较快，量较大，症状较重。因为大量的胸腔积液会导致胸部液体过多，肺组织压缩，然后产生胸闷、呼吸困难等症状，大量的胸腔积液往往表明积液是由恶性肿瘤引起的。
胸腔积液通常是由其他疾病引起的，所以主要是治疗原发病。当积液量较大时，可通过穿刺或置管排出。患者不应过于焦虑，放松，并配合医生进行治疗。如胸闷和气短近期明显加重，应及时到医院治疗。
